Плодородные почвы, умеренный климат, реки, полные рыбы и леса, богатые дичью – Украина сыздавна была краем, удобным для проживания и благоприятным для поселений. Археологические находки свидетельствуют о непрерывных поселениях со времен появлениях первых людей. По свидетельствам ученых, первобытный человек (питекантроп) на территории современной Украины появился около 200 тыс. лет назад, в эпоху раннего каменного века, или палеолита.

Приблизительно между 120-40 тыс. лет до нашей эры уже более совершенный человек – неандерталец – расселился на более обширных территориях Украины. В эпоху позднего палеолита в середине последнего ледникового периода (40-10 тыс. г. до н. э.), как известно, сформировался тип человека, который сохраняется и сейчас – кроманьонец (Гомо Сапиенс). На украинских землях около 800 первобытных стоянок, которые относятся к этой эпохе. Общая же численность населения составляла ориентировочно до 20 тыс. человек.

Первые упоминания о славянах (под названием венедов) на территории современной Украины встречаются у античных авторов І-II ст. В их трудах венеды (Птолемей подает также и измененное самоназвание - ставаны) локализуются в лесостепной полосе от Днепра к Висле, между балтскими племенами и аланами. Позже византийские историки вспоминают славян под названиями венетов, антов и склавинов.

Археологические данные, подтверждая информацию письменных источников, показывают, что между V-VІІ ст. на территории склавинов и антов формируются локальные культурные ареалы, которые постепенно образовали союзы местных славянских племен.

Анализируя давнюю историю Украины, нельзя не вспомнить греческие города-колонии в Северном Причерноморье. Их появление стало одним из эпизодов расселения жителей античной Эллады по средиземноморскому бассейну, которое проходило в VІІІ-VІ ст. до н.э. К самым давним колониям, основанным здесь в VІІ ст. до н.э. выходцами из ионийского Милета, принадлежало поселение на острове (в те времена полуострове) Березань возле устья Буго-Днестровского лимана, а также город Пантикапей (в настоящее время – в пределах г. Керчи). На протяжении VІ-V ст. до н.э. на Керченском и Таманском полуостровах появились города Феодосия, Фанагория, Горгиппа (Анапа), Гермонасса (ст. Таманская) и др.; тогда же на западном побережье Крыма появился Херсонес (в пределах современного г. Севастополя), на побережье Днестровского лимана – Тира и Никоний, а в устье Южного Буга – Ольвия.