Украинские народные думы известны в сокровищницу мировой культуры как оригинальные, самобытные музыкально-поэтические произведения высокого идейного звучания. их выполняют соло в сопровождении бандуры, кобзы, лиры. Отсюда и название странствующих народных певцов - бандуристы, кобзари, лирники. Они выполняют думы речитативный запевом, нечто вроде художественной декламации.

Думы - это поэтические сюжетные произведения, в которых эпическое повествование переплетается с эмоционально насыщенными отступлениями, лирическими моей вами. Композиция в думах стала, классическая. Как правило, произведение начинается прелюдией, который еще называют «заплачкою». Далее идет само повествование, построенное зачастую по принципу параллелизма. Завершается произведение конечностью (славословием), где провозглашается хвала героям, событиям и слушателям.

Возник и сформировался жанр думы в ХV-ХVI веках, но своими корнями уходит традиций эпического творчества периода Киевской Руси, героического эпоса славянских народов. Исторической предпосылкой для появления дум было подъема всенародной борьбы против турецко-татарских, польско-шляхетских захватчиков. Путешествуя от села к селу, кобзари несли людям не только информацию о различных событиях, но и идеи единения народа в борьбе против чужаков, идеи свободы и независимости, призвали не повиноваться любой тирании и унижению человека, прославляли патриотизм, отстаивали права каждого человека и всего народа на свободную жизнь, превозносили почитание родителей, рода, родины. С самого их зарождения в думах утверждаются гуманистические идеалы, высокие моральные принципы украинского народа.

Думы были очень популярны среди народа. Этому способствовали их содержательная и эмоциональная насыщенность, разнообразие сюжетных линий. Всего известно более 50 сюжетов. Часть из них записана в большом количестве вариантов и под разными названиями. Например, «Побег трех братьев из города Азова, из турецкой неволи» имеет около 50-ти вариантов. Процесс создания дум динамичный и непрерывный. Каждая эпоха рождает свои произведения или видоизменяет, шлифует написанное предшественниками.

По содержанию и проблематикой думы можно разделить на два больших цикла: о борьбе с турецко-татарским нашествием и об освободительной войне 1648-1654 годов под предводительством Богдана Хмельницкого.