ІХ ст. – середину ХІ ст. называют «эпохой викингов». С ІХ ст. скандинавские мореплаватели начали осваивать новый торговый путь на юг, который получил название Путь из варяг в греки. Исходным северным пунктом нового пути стал Новгород. В Киеве же сходились речные пути двух наибольших днепровских притоков – Припяти и Десны, и эта особенность расположения будущей столицы Руси, которая позволяла контролировать весь Днепровский путь, привлекала варяжских завоевателей.

Как пишется в «Повести временных лет», в 862 г. два варяжских предводителя Аскольд и Дир, оставив своего князя Рюрика в Новгороде, поплыли с отрядами своих воинов вниз по Днепру. Оценив прекрасное расположение Киева на высоком берегу реки, они завладели городом, а на полян, которые жили на его окраинах, наложили дань. Аскольд и Дир, очевидно, быстро стали могущественными и богатыми, потому что в 860 г., по легенде, решились вместе с подвластными им полянами напасть на Константинополь. Вскоре вести об их успехах дошли до Новгорода. И хоть Рюрик уже умер, а его сын Игорь (по-скандинавски Ингвар) был еще молодым, чтобы стать во главе дружины, Олег, который был регентом (опекуном), пока Игорь не достигнет совершеннолетия, собрал дружину из варягов, славян и финнов, взял с собой Игоря и поплыл в Киев. Хитростью выманил он за стены города Аскольда и Дира и, обвинив их в узурпации власти, убил. В 882 г. Олег поселился в Киеве, провозгласив его «матерью городов русских».