Крымское ханство окончательно отделилось от Золотой Орды в середине 15 в. Этому, кроме закономерного процесса феодальной раздробленности Золотой Орды, способствовала поддержка его литовскими князьями. Однако в 1478 г. оно Попало в вассальную зависимость от Турции.

Крымские ханы (из рода Гиреев) назначались султанами. Им они и подчинялись. Тем не менее в своих действиях каждый хан зависел также от родовой знати. Турция требовала от ханов точного исполнения султанских фирманов (грамот), угрожая наказанием и отстранением от ханского престола. Каждый новый хан называл себя покорным слугой султана, но, заняв престол, требовал определённой самостоятельности в решении многих вопросов внутренней и внешней жизни ханства.

С той поры, как турки подчинили себе Крым, они стали включать в международные договора статьи, напоминавшие о вассальной зависимости Крымского ханства от Турции. Именно таким образом турки стремились ввести в Крыму, как в покорённой ими стране, свои порядки. Они имели здесь укреплённые города-крепости: Кафу, Керчь, Еникале, Перекоп, Инкерман, Балаклаву, где держали свои гарнизоны. Крым был превращён в военный лагерь с большим количеством крепостей. Главное внимание уделялось со­оружению укреплений в устье Днепра и на Крымском перешейке.

В 1492 г. татарский хан Иенгли-Гирей осуществил первое нападение на Киев. После этого украинские земли постоянно опустошались татарами. А нападение Менгли-Гирея было настолько разрушительным, что его сравнивали с разорением, учинённым в своё время Батыем. Одних только пленников с Волыни Менгли-Гирей вывез до 100 тыс. чел. Население Приднепровья, Побужья, Полесья и Подолии было вынуждено искать защи­ты в укреплённых городах-замках в Киеве, Брацлаве, Виннице, Житомире, Черкассах, Каневе, Остре, Чернигове, Каменце-Подольском. Литва и Польша не смогли организовать ощутимого отпора этой агрессии, поэтому южную границу Великого княжества Литовского перенесли подальше от Чёрного моря. Татары захватили понизовья Днепра и устроили свои “городки” для контроля над этой территорией (Очаков в дельте Днепра, Инкерман на Таманском перевозе).

Турецко-татарские отряды, совершая набеги на украинские земли, не только разрушали и грабили города и села, но и забирали ясырь — большое количество людей, которые не успели спрятаться и не могли оказать сопротивления. Наиболее сильных юношей использовали на галерах, земляных и строительных работах. Некоторые работали в сельском хозяйстве. Сотни тысяч невольников, среди которых было немало украинцев, продавались в рабство в городах Крыма. В Крым иностранные купцы привозили оружие, одежду, лошадей, а возвращались на кораблях, гружённых рабами. Поэтому невольники с Украины оказывались в очень отдалённых странах, хотя многие из них оставались в Турции и Крыму. Во время набегов татары устраивали охоту на знатных людей, за которых можно было взять большой выкуп.

Поскольку государство не имело достаточных сил, чтобы защитить южные и юго-восточные владения (украинские земли) от постоянной опасности врагов из Крыма, население Украины с её открытой степной границей вынуждено было само защищать свою родную землю. Таким образом, существование крайне агрессивного Крымского ханства было одним из важных факторов, определивших появление в украинской истории казачества.