Рост экономического могущества Запорожья, отсутствие крепостной зависимости и демократическое устройство казацкой республики беспокоили царское правительство, поэтому намерения окончательно разрушить Запорожье появились у российских верхов ещё в 60-х гг. 18 в. Правда, тогда осуществлению таких намерений препятствовали неопределенность а российско-турецких отношениях и шаткость положения в самой империи — дворцовые перевороты и смены императоров, крестьянская война под предводительством Е. Пугачёва и т. п. Окончание русско-турецкой войны 1768—1774 гг., в результате которой Россия получила выход к Чёрному морю, подавление крестьянского восстания Пугачёва развязали имперским чиновникам руки и ускорили дело ликвидации казацкого устройства на Запорожье. Судьба казацкой республики и её столицы была решена 23 апреля 1775 г. на совете при императорском дворе.

Военная операция по ликвидации Сечи предусматривала оккупацию всего Запорожья. Для достижения этой цели были привлечены огромные силы — до 100 000 вояк. Разделённая на несколько частей, российская армия на протяжении двух недель, с 25 мая до 8 июня 1775 г., полностью оккупировала запорожские земли. Очаг украинской государственности и свободолюбивого духа был уничтожен. 29 июня 1775 г. был издан сенатский указ, положивший конец надеждам казаков на возрождение Сечи. За­порожцам предложили записаться в крестьянское и мещанское сословия, а многих старшин подвергли преследованиям.

После того как Екатерина II ликвидировала гетманство в 1764 г. и окончательно уничтожила остатки Украинского гетманского государства, Запорожская Сечь оставалась единственным носителем украинской государственности, последним оплотом автономии на Украине, центром свободы, демократизма и национальной независимости, приютом для беглецов от крепостной зависимости, местом развитой экономики и прогрессивных фермерских форм хозяйствования, очагом свободолюбия, героизма, блестящего военного искусства. Запорожская Сечь до последнего дыхания боролась за государственные права и свои земли, на которые наступало царское правительство. Именно на Запорожской Сечи получил развитие и усовершенствовался тот особый физический и психический, духовный и интеллектуальный тип казака, который сформировался в Украине. Запорожский казак отличался высокими нравственно-этическими качествами, сильным чувством патриотизма, пониманием наивысшей ценности свободы и независимости, физической мощью, вы­носливостью и умением концентрировать энергию. Эти черты закрепились на генетическом уровне, повлияли на формирование всей украинской нации, её ментальности. Народ с глубоким уважением и любовью относился к запорожцам, которые вырастали в его глазах в символ мужества, человеческой чести и национального достоинства. В своих песнях и думах народ воспел запорожское казачество.