Николай Васильевич Гоголь родился 20 марта (1 апреля)* 1809 г. в селе Большие Сорочинцы (ныне Полтавская обл.) в семье помещиков среднего достатка (писателя Василия Гоголя). Детство его прошло в селе Василивцы (Яновщина, ныне Гоголево) возле Миргорода, где он воспитывался в имении родителей до 10 лет. Василий Афанасьевич умер, когда сыну было 15 лет. Но считают, что сценическая деятельность отца, который был человеком веселого нрава и замечательным рассказчиком, повлияла и на вкус Николая, рано обнаружившего склонность к театру. Жизнь в селе до школы и после, в каникулы, проходила в обстановке малороссийского быта, господского и крестьянского. Эти впечатления стали основой будущих малороссийских повестей Гоголя, его исторических и этнографических очерков. Со временем, уже из Петербурга, он постоянно обращался к матери, когда требовались новые бытовые детали для малороссийских повестей. Влиянию матери приписывают и склонность к религиозности, которая впоследствии овладела всем естеством писателя.

Литературную славу Н. Гоголю принес цикл повестей «Вечера на хуторе близ Диканьки» (1831-1832 гг.) — «Сорочинская ярмарка», «Майская ночь, или Утопленница», «Страшная месть» и прочие, в которых перед читателем предстал поэтический образ Украины, овеянный преданиями и легендами. Известно, какое огромное впечатление произвели эти рассказы на А. Пушкина. С Пушкиным Гоголь познакомился в мае 1831 г. и нашел в нём товарища и творческого наставника.

Летом 1832 г., впервые после обучения в Нежине, Гоголь приезжает в Украину.

В своем любимейшем произведении «Тарас Бульба», спустя полвека после уничтожения Запорожской Сечи, Н. Гоголь на материалах своего гетманско-старшинского рода раскрыл героические страницы борьбы казаков, считая, что без казацкой истории нет украинского народа.

Под влиянием Н. Гоголя в русской литературе возникло новое направление — «натуральная школа». Его творчество оказало большое влияние на украинскую литературу, прежде всего на творчество Г. Квитки-Основяненка, Е. Гребинки, Т. Шевченко. Пьесы Н. Гоголя на украинской сцене ставились с середины XIX в. (Чернигов, Нежин, Полтава, Киев). Для театра его произведения перерабатывали М. Кропивницкий и М. Старицкий, на украинский язык переводили И. Франко, Леся Украинка, С. Васильченко, М. Рыльский, Остап Вишня, П. Панч и др. По сюжетам произведений Н. Гоголя созданы оперы М. Мусоргского, Н. Римского-Корсакова, П. Чайковского, Н. Лысенко, балет В. Соловьева-Седого, кинофильмы.