9 в. в истории Руси был переломным этапом. Подъём, сказавшийся на всех сторонах общественной жизни, связан с именем Аскольда — одного из наиболее выдающихся и масштабных государственных деятелей раннего европейского средневековья.

Потомок полулегендарного Кия, прямой и законный наследник киевского престола, Аскольд был последним представителем первой династии древнерусских князей. Сменив у власти своего брата Дира, он осуществил программу смелых и дальновидных мер, направленных на укрепление Киевского княжества и упрочение его авторитета в глазах средневековой Европы. Территория Киевского княжества во времена Аскольда была небольшой, однако тогдашний государственный, экономический и военный потенциал — значительным.

При княжении Аскольда Русь прочно утвердилась на побережье Чёрного моря, которое в тогдашних документах не случайно получило название Руського моря. Главными направлениями политических интересов киевского властителя были юг и юго-восток. Его привлекали богатые и культурные страны — прежде всего Византия, а также Хазария, Болгария, Закавказье, далёкий Арабский халифат.

Наиболее крупными и дальновидными действиями Аскольда были знаменитые походы против Византийской империи и заключённые им мирные соглашения с греками. В 860 г. киевское войско и флот неожиданной атакой обложили имперскую столицу с суши и моря и вынудили константинопольскую администрацию заключить мирный договор, носивший характер капитуляции. Греки уплатили киевскому кагану огромную контрибуцию и в дальнейшем обязались платить Руси дань для содержания купцов-русичей в Византии. Этот поход сыграл решающую роль в утверждении международных позиций Киевского государства; он, по мнению Нестора-летописца, положил начало империи.

Успешные в целом походы Аскольда против Византии, которая в то время считалась сильнейшим государством в Восточной Европе, имели значительные последствия. Киевское княжество признали великим государством, достойным противником Византийской империи; авторитет его стоял достаточно высоко, с ним приходилось считаться всем тогдашним государствам Средиземноморья.

Огромное внимание Аскольд уделял идеологическому и культурному развитию своей страны. И едва ли не самым важным мероприятием он считал введение православия в качестве государственной религии на Руси.

Среди последствий победоносного похода Аскольда на Константинополь в 860 г. наиболее значительным, вне сомнения, была попытка христианизации Руси.

Аскольд трагически погиб в 882 г. в результате переворота, осуществлённого антихристианской верхушкой с помощью ладожского воеводы Олега. Все достижения выдающегося государственника были превращены в прах. Началась продолжительная и драматичная полоса языческой реакции.

Относительно происхождения названия “Русь” существует несколько теорий. Наиболее известны — две: скандинавское происхождение термина “русь”; южное, автохтонное происхождение этого названия. В летописи термин “русь” употребляется применительно великокняжескому окружению — дружинникам, среди которых были и варяги, а также относительно территории (вначале — территории полян — Руси, затем — объединения самых близких племён, а впоследствии — территории Киевской Руси), на которой великие князья киевские собирали полюдье — дань.

Что же касается происхождения названия “Украина”, то это — не “окраина”, как представляется многим малограмотным “великороссам”. В тюркских языках слово “кра” означало степь, а слово “ина” — страна. Следовательно, Украина — это “степная страна”.