В период, когда Киевское государство распалось на отдельные самостоятельные земли-княжества, в Центральной Азии сложилось Монгольское государство. Объединение монголов в мощное государство завершил хан Темучин (с 1206 г. его называли Чингисханом, то есть главным ханом). Он и был организатором первого похода на Русь. На Руси завоевателей называли монголами или татарами (по названию одного из племён в Монголии). Первая битва русичей против новых кочевников произошла на р. Колке в 1223 г. Она закончилась поражением объединённого войска русичей и половцев.

Новый поход возглавил внук Чингисхана Батухан, или Батый, как его называли на Руси. На протяжении 1237—1238 гг. Батыева орда опустошила земли княжеств Северо-Восточной Руси и в 1239 г. двинулась на княжества Юго-Западной Руси. В марте того же года Батый овладел Пере-яславом, на протяжении октября монголы захватили и опустошили Черниговскую землю, после чего отошли на юг.

Осенью 1240 г. Батыево войско подошло к стенам Киева. Применяя стенобитные машино!, завоеватели сумели ворваться в город, но киевляне продолжали мужественно защищать его. Последним прибежищем защитников города стала Десятинная церковь. В начале декабря 1240 г. под ударами стенобитных машин и от веса людей, сгрудившихся в церкви, она завалилась, похоронив под своими обломками тела последних мужественных защитников Киева. Город был опустошён, истреблено почти всё население, разрушены церкви, дворцы, жилища простых горожан.

От разорённого Киева монголо-татары двинулись на Гаяицию и Волынь. Они захватили Изяслав, Владимир, Галич. Но хорошо укреплённые Кременец и Данилов взять не смогли, поэтому обошли их.

Весной 1241 г. Батый повёл свои полчища на запад — в Польшу, Чехию, Венгрию, Трансильванию. Там монголо-татары встретили мужественное, но недостаточно организованное сопротивление; они разгромили польско-венгерские войска. Однако весной 1242 г., достигнув границ Италии, мои голо-татарские войска, обескровленные в боях, были вынуждены повернуть обратно.

В результате похода хана Батыя Русь-Украина оказалась под властью монгольской империи — Золотой Орды. Почти всем князьям пришлось признать себя вассалами Золотой Орды и платить ей тяжкую дань хлебом, скотом, деньгами и пр. Сбором дани занимались ханские наместники — баскаки, совершавшие набеги на земли русичей. Любое сопротивление жестоко подавлялось. За неуплату дани людей забирали в рабство. Подвластные земли утратили всякую самостоятельность, право на княжение (ярлык) выдавал сам хан.

Ужасные потери понесло экономическое и культурное развитие, поскольку были дотла разрушены и опустошены почти все большие и средние города. Многие из них так и не поднялись из руин, другим приходилось восстанавливаться сотни лет. Например, Киев лишь через 600 лет сумел по количеству жителей приблизиться к 1240 г. (в 1841 г. в нём насчитывалось около 44,7 тыс. чел., проживавших в 4,6 тыс. зданий). Восстановление численности населения, полнокровной экономической и культурной жизни, в особенности на Левобережье, на юге и Правобережье, длилось, по крайней мере 300—350 лет.

Ослабление Украины подтолкнуло правительства соседних государств к захвату её земель и их распределению между собой. Историческое значение борьбы украинского народа состояло в том, что она обогатила традиции отстаивания независимости, закаляла волю и питала дух непокорности. Сопротивление русичей сыграло решающую роль в спасении других стран Восточной и Центральной Европы от ужасного погрома монголов, а следовательно, обеспечило дальнейшее развитие европейской цивилизации.