Искусство Украины имеет богатые фольклорные традиции. Украинский народ создал множество песен, сказок, дум, частушек, коломыек, пословиц и поговорок, легенд и преданий. В думах и песнях отразилась история героического сопротивления против монголо-татарских и турецких захватчиков, польской шляхты, борьбы крепостных с помещиками и режимом царской России.

Литературные корни связаны с древнерусской народностью (литература Киевской Руси). Сохранилось большое количество письменных памятников, самый выдающийся из которых — «Слово о полку Игореве» — считается общим для русского, украинского и белорусского народов. Зачатки именно украинского культурно-бытового и языкового своеобразия исследователи отмечают в Галицко-Волынской летописи 13—14 вв. и в Западнорусских («литовских») летописях 14—15 вв. Ещё более заметны они в памятниках 16 в. В нач. 16 в. на Украине появились печатные книги Восточной Европы, а в 17 в. был открыт первый православный университет: Киево-Могилянская академия. С 18 в. начинается бурное развитие украинского искусства и литературы. Особо важная роль в процессе становления новой литературы 19 в. принадлежит И.П. Котляревскому, автору поэмы «Энеида». С любовью рисовали людей труда, благородными чертами наделяли образы украинских крестьян П.П. Гулак-Артемовский — автор басен, лирических стихотворений, баллад, Г.Ф. Квитка — первый украинский прозаик, поэт Е.П. Гребёнка. Творчество великого украинского поэта Т. Шевченко оказало огромное влияние на последующее развитие украинской поэзии, на литературу всех славянских народов, имело большой общественный резонанс. Его талантливой последовательницей в прозе была Марко Вовчок. Среди писателей демократического направления 2-й пол. 19 в. выделяются А.П. Свидницкий, С.В. Руданский, И.С. Нечуй_Левицкий, Панас Мирный и др. Выдающимся писателем, учёным, мыслителем и общественным деятелем революционно-демократического направления был Иван Франко. Наряду с Т. Шевченко — это писатель мирового значения. Под его влиянием в Восточной Украине в 1880-е гг. ярко выступила в литературе Леся Украинка (псевдоним; настоящее имя — Лариса Петровна Косач-Квитка). В целом дооктябрьская украинская литература заняла одно из видных мест в мировой литературе. Советский период связан с именами поэтов П.Г. Тычины, В.Н. Сосюры, Н.П. Бажана, с драматургией М. Рыльского, А.Е. Корнейчука, с прозой писателей — участников Великой Отечественной войны А.Т. Гончара, М.А. Стельмаха, Н. Рыбака, П. Панча, Остапа Вишни, Ю. Смолича.