Сумы — город областного подчинения, административный, экономический и культурный центр Сумской области. Расположен на берегах Псла, его притока Сумки и притока Сумки — Стрелки. Важный узел железнодорожных и автомобильных путей, аэропорт. Территория города составляет 93,4 кв. км. Сумы делятся на два административных района: Ковпаковский и Заречный, созданных в 1973 г. Население 292 139 человек.

На территории, где раскинулся современный город, люди начали селиться в начале нашей эры. Об этом свидетельствуют обнаруженные в юго-западной части Сум пять погребений раннеславянского могильника черняховской культуры (II—VI в. н. э.). В районе бывшего с. Тополи, слившегося с городом, обнаружены северянские городище и поселение (VIII— X вв.), а на окраине Сум — Луке до наших дней сохранились остатки большого городища времен Киевской Руси, отождествляемого рядом исследователей с древнерусским городом Липецком, упоминаемом в летописи под 1283—1284 гг. В XIX в. на городище не раз находили арабские монеты VII—IX вв., что свидетельствует о существовании Липецка в далеком прошлом. В XVI в. близ городища путивльские станичники, объезжая южные границы, переправлялись через Пселл.

Территория нынешней Сумской области известна еще в период Киевской Руси и входила в состав Переяславского княжества. После опустошительного татаро-монгольского нашествия эта местность в XIII - XIV вв. получила наименование дикого поля и представляла в начале XVI в. открытые южные границы централизованного Московского государства. Русское правительство, проводя активную политику по укреплению южных границ Московского государства и его территориальному развитию, высказывало крайнюю заинтересованность в создании укрепленных населенных пунктов. В этот период усиливается миграция крестьян из России и Украины, о чем свидетельствует сообщение путивльского воеводы М.Троекурова: Ныне, государь,- пишет он в 1546 г. в Москву,- казаков на поле много, и черкасцев, и киян, и твоих государевых, вышли, государь, на поле со всех украин .

Однако организация станично-сторожевой службы и разработанные, несколько суровые, правила: ... а которые сторожи, не дождався себе обмену с сторожи сойдут... и тем сторожам быти казнены смертью , лишь частично решили задачу охраны южных границ. Возникла необходимость строительства городов крепостей, т.е. военных городов: Ливны, Воронеж (1586 г.), Белгород, Елец, Оскол, Валуйки (1593 г.), Кромы, Цареборисов (1600 г.).

Предполагают, что город заселялся несколькими волнами переселенцев из-за реки Днепр, но основателем Сум считается полковник Герасим Кондратьев, который пришел сюда, на территорию Российского государства, в 1655 году с группой казаков-переселенцев из местечка Ставищи Белоцерковского полка. Москва разрешила казакам здесь обосноваться, и они на протяжении 1656—1658 годов под руководством российского воеводы К. Ю. Арсеньева строили крепость.

«Сумин город» построили в дубовом лесу, из дубовых колод соорудили крепостные стены, под крепостью выкопали подземный ход к воде, насыпали вокруг крепости вал и выкопали глубокий ров. Оборонные сооружения дополнялись природными: реки Псёл, Сума и Сумка с трех сторон опоясывали город. С юга подступы к Сумам ограждал сделанный в 1658 году перекоп между Пслом и Сумкой. Сумская крепость была одной из самых больших и наиболее укрепленных крепостей Слобожанщины.

Происходили изменения в административном статусе города. До 1732 года он был центром полка, в 1732—1734 годах подчинялся канцелярии комиссии основания Слободских полков, который находился в Сумах. С 1743 года и до ликвидации полкового устройства Слобожанщины Сумы — центр полка, потом — центр провинции, уездный центр, с 20-х годов XX века — центр округа и района, с 1939 года — центр области. В 1780 году Сумы получили статус города.