Иван Франко вошел в историю украинской и мировой литературы как гениальный писатель и выдающийся деятель освободительного движения. Своим творчеством, многогранной литературной и общественной деятельностью он создал целую эпоху в истории украинской культуры и литературы. И. Франко был не только писателем, а и большим ученым и публицистом. Его творческое наследие богато и разнообразно. Он первым среди украинских писателей начал зарабатывать себе на жизнь литературным трудом.

Со школьных лет будущий писатель был страстно влюблен в книгу. Уже в пятом классе гимназии он начал собирать собственную библиотеку, которая в скором времени стала духовным центром небольшого ученического кружка, где обсуждались интересные произведения. Библиотека Франко насчитывала около 500 томов украинских, зарубежных и русских писателей. По количеству книг на то время это было редчайшее собрание. Значительно позже, во время расцвета творческих сил писателя, его библиотека была одной из самых больших во Львове (10000 томов).

Войдя в состав редакции журнала «Друг», возглавляемого буржуазной галицкой интеллигенцией, И. Франко с единомышленниками ведет настойчивую борьбу за демократическое направление журнала, стремится превратить его в трибуну передовой мысли в Западной Украине. Всего за два года пребывания во Львове И. Франко становится выдающимся общественным деятелем, к голосу которого прислушиваются как друзья, так и враги. Вокруг него сплачивается прогрессивная молодежь, которая стала новой общественной силой в Галичине, создала революционно-демократический кружок с целью борьбы за лучшую жизнь народа.

Свои ранние поэтические произведения, вошедшие в первый сборник «Баллады и рассказы» (1876 г.), и повесть «Петрии и Довбущуки» сам И. Франко назвал «документом молодецкого романтизма». Первой ласточкой нового, реалистического направления в творчестве молодого поэта стала поэзия «Наймит», напечатанная в журнале «Друг» (1876 г.) и подписанная литературным псевдонимом — Мирон. В этом произведении в аллегорическом образе батрака показан украинский народ, закованный в кандалы, звучит надежда на его освобождение от социального и национального рабства.