Житомир — один из старейших городов Киевской Руси, в сегодняшнем территориальном делении — город на севере Украины, административный центр Житомирской области и Житомирского района, самый крупный город Полесского региона Волыни.

Житомир является одним из старейших исторических и культурных городов Украины. Население города — 271 348 чел. (1 июля 2009), территория — 6,5 тысяч га.

Годом основания Житомира считается 884-й. Как свидетельствуют легенды, свое название город получил по имени дружинника киевских князей Аскольда и Дира — Житомира, который будто бы отказался служить врагам князей, скрылся в лесах и поселился на скале при слиянии рек Каменки и Тетерева. В других легендах рассказывается, что здешние жители издавна торговали хлебом, жили мирно.

Исследователи и историки, и среди них известный чешский ученый-славист Павел Йосеф Шафарик, доказывали, что древнее городище — будущий Житомир — возникло как центр племени житичей, входившего в племенной союз древлян. Название города — мир житичей, как и самого племени, основным занятием которого было хлебопашество, происходит, как считают, от важной в этом крае культуры — ржи (по-украински «жито»), культивировавшейся здесь с незапамятных времен. Имеются свидетельства о том, что в старину даже в центре города сеяли рожь, ячмень, стояли ветряные мельницы. О городе говорили: «Мир и жито», «Мир житичей». Возможно также, что Житомир — сокращенная форма от слова «животомир», т. е. символ мирной спокойной жизни.

В 1240 году Житомир подвергся нападению бесчисленных орд хана Батыя. Город был полностью разорен и разрушен, мирные жители убиты или попали в рабство. В 1320 году житомирскую крепость захватили литовские князья. В эти же годы участились набеги кочевников. Местное население строило оборонительные сооружения с подземными ходами, на остатки которых еще и поныне наталкиваются строители. Горожане мужественно защищались от врагов. Жестокие и опустошительные набеги, как правило, сопровождались пожарами и разрушениями. В 1399 году золотоордынский хан Эдигей разгромил войско литовского князя Витовта, захватил и разграбил Житомир. По словам летописца, «...без меры много зла сотвориша» набег крымских татар в 1469 году. Дотла разрушили город орды хана Менгли-Гирея в 1482 году. Еще не раз за свою историю Житомир лежал в руинах и снова возрождался из пепла.

После Люблинской унии 1569 г. Житомир попадает под власть польских магнатов.

Ещё со времён средневековья Житомир был административным центром региона, а в 1918 г. тут несколько недель работало правительство Украинской Народной Республики.